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網頁瀏覽器 (Web Browser) 主要是用來檢索、呈現和瀏覽「全球資訊網」(World Wide Web) 的網頁、文字、影像等內容的應用程式，然而也可用於局部區域網路和電腦的檔案系統。瀏覽器遵照一種網路協議(協定） HTTP (HyperText Transfer Protocol) 所規定的標準，來傳送和接受WWW文件，如超文本之一的HTML。此協議規定瀏覽器得依循 URL或URI 指示出的資源位置，向伺服器端提交請求，伺服器處理後再將回應傳送給位於客戶端(用戶端)的瀏覽器，從而形成 Client-server (有人細分為Browser-server)主從架構。隨著技術演進，傳統的主從架構也獲得一些改良，例如 AJAX被設計來減少客戶端等待伺服器端的回應時間。在全球資訊網傳輸的內容，例如HTML、XML等標記語言(置標語言)、CSS、圖像、超連結以及 Javascript 等，這些內容需要由瀏覽器的排版引擎(或稱瀏覽器內核)來取得並決定網頁的顯現和構成方式。換句話說，同個網頁原始檔，在不同的瀏覽器內核可能會呈現出不同的高度、寬度和佈局，而使用特定語法或技術的網頁(非W3C標準)，則必須要有相應支援的瀏覽器才能正確執行，例如IE可以執行 ActiveX 控制項，而Firefox不行。
一、簡史
瀏覽器的誕生是基於全球資訊網的發明，其發明者為蒂姆·伯納斯-李（Tim John Berners-Lee）。他將超文本（HyperText）與網際網路兩個技術，以 URI 結合起來，發明了全球資訊網，並形成三個主要的全球資訊網標準：URI、HTTP和HTML。1990年，他發明首個瀏覽器，WorldWideWeb，並將其介紹出去，其後瀏覽器就與全球資訊網的發展息息相關，而一直要到可顯示圖像的 NCSA Mosaic 發表後，全球資訊網才真正火紅起來。
1994年，NCSA中Mosaic 項目的負責人 Marc Andreesen 辭職，創辦網景通訊公司 （Netscape）。到了隔年，這個市場很快就有競爭者，網景公司發表的產品 Netscape Navigator 與微軟公司的產品 Internet Explorer，掀起一場兩公司間的瀏覽器大戰。 微軟和網景這兩家公司，分別在瀏覽器加入許多互不相容的 HTML 擴展代碼以及引入新技術，如 Javascript、ActiveX 等，試圖以此取勝，在這場競爭中，公開標準、產品穩定性和安全漏洞的修補被擺在次要的位置，各種網頁特效反而成為競逐的重點。這場大戰，最後由微軟公司取 得勝利，網景公司在1998年被美國在線公司收購落幕。另外由於微軟將IE和當時市佔率最高的作業系統 Windows 捆綁出售，而引發美國司法機構與微軟公司之間的反壟斷官司。
1998年，網景公司開放其產品的原始碼，並沿用Mozilla的名稱，透過對程式徹底重寫，Mozilla已和舊產品有大幅度的不同。2002年由Mozilla分出的瀏覽器實驗性專案開始，歷經多次的改名和改版，在2004年以Firefox之名推出1.0版。由於Firefox推出與IE競爭，以及對於IE安全性的疑慮等因素，IE市佔率有下降的趨勢，在2005年最後一季，IE的市佔率跌至85%左右。除了Firefox，其他一同與IE競爭的瀏覽器尚有Maxthon、Opera、Safari、Google Chrome、Konqueror等等。根據Net Applications的數據，09年第二季時瀏覽器的使用率，IE佔據65.79％、Firefox佔有22.56％、Safari佔有8.2％、Chrome佔有1.58％、Opera佔有0.70％、其他瀏覽器佔0.27％。
二、功能
不 同的瀏覽器功能有其差異，但大抵上都有著類似的使用者介面、結構和運作方式，如大部分的瀏覽器都具備「上一頁」、「下一頁」、「重新戴入」、「停止戴 入」、「位址列」、「工具列」、「狀態列」、「書籤/我的最愛」等基本功能。瀏覽器的基本結構模型也大同小異，大致以DOM為核心。透過分析器對XML和 HTML文檔解析，並由DOM的相關元件將HTML文檔組織起來進行操作，經由 JavaScript Engine 對伺服器端傳來的Javascript解釋執行，最後由排版引擎進行排版輸出。上述即為瀏覽器的核心部份，再搭配介面、數據庫、插件等等就組合成整個瀏覽 器。
瀏覽器的運作基本遵照 HTTP，而一些瀏覽器也支援HTTPS、FTP，甚或更多的網路協議，例如IRC、WAP等等。以HTTP為例，瀏覽器將訊息傳給伺服器端後，再將其訊息以排版引擎呈現和組合。詳細的流程是，與伺服器交互→把HTML解析成DOM樹 →對DOM樹的可視元素，分配位置、高度、寬度→視覺化。這過程還得要加上Javascript以及CSS的影響，JavaScript Engine會解釋執行Javascript，以實現該語法所要的效果。排版引擎也會在視覺化前，視呼CSS的規範，呈現相應的顏色字型。此外瀏覽器還會 做幾件事，例如增刪改查Cookie文件、對各種控件兼容，包括AciiveX、Flash、JAVA Applet等、提供相應的安全驗證機制，比如SSL、電子證書(Digital Certificate)應用等等。詳細的說明以及圖解可以看瀏覽器的結構、瀏覽器結構分析、瀏覽器排版引擎模型、解釋一下各瀏覽器的內核，排版引擎 – Firefox完全手冊。
三、各家瀏覽器
各家瀏覽器會因其採用的排版引擎、介面設計、標準支援程度、開放原始碼、網頁讀取速度等等因素，而各有其優缺點，詳細可參考List of web browsers、Comparison of web browsers、Web Browser Reviews等瀏覽器列表和評比，另對於標準支援度測試可以參考Acid2和Acid3。以下將簡要介紹一些知名的瀏覽器。
Internet Explorer
微軟公司推出基於 Windows 作業系統的一款網頁瀏覽器，最新版本是Internet Explorer 8，然而仍有不少的用戶依然使用與整合至Windows XP的Internet Explorer 6。Internet Explorer使用了Trident排版引擎，幾乎完整支援HTML、XML 1.0、DOM Level 1和CSS 1，部份支援CSS 2和 DOM Level 2（IE8完整支援 CSS 2），並引進一系列的特有專利技術。IE大量使用微軟特產的組件對象模型 (COM) ，它允許第三方廠商透過瀏覽器幫助物件(BHO)添加功能，並允許網站透過ActiveX提供豐富的內容。此外也使用群組原則，意指伺服器管理者可以強制 設定該區域用戶僅能使用IE部份功能或改變介面，例如禁止用戶下載檔案，亦可策略性的為個別用戶做個別設定。近期的版本增加彈出視窗封鎖、分頁瀏覽、 RSS、釣魚篩選、頁面縮放、整合性搜尋列等功能。IE因為其廣泛流行、使用ActiveX、發佈更新速度較慢等緣故，容易為間諜軟體、廣告軟體、電腦病 毒攻擊，使其安全性遭受批評。對於W3C標準支援較差/慢，大量引入特有技術，亦使IE遭到來自網頁開發者等人的批評。
Mozila Firefox
Mozilla基金會與開放源碼社群共同開發的跨平台網頁瀏覽器，最新版本是Mozilla Firefox 3，另有3.5b4測試版，從2005年開始，每年都被媒體PC Magazine選為年度最佳瀏覽器。Firefox 使用開放源碼的網頁排版引擎Gecko，Gecko 能夠讓瀏覽器儘可能按W3C標準來顯示網頁內容。Firefox 包含許多突出的特色，像是分頁瀏覽、即時書籤(RSS)、下載管理員、沙盒安全模組、反釣魚保護、可縮放圖片網頁、封鎖彈出視窗及自訂搜尋引擎等等。此外 可透過第三方開發者貢獻的Add-Ones（附加元件、擴充套件）來強化功能，高擴充性和自訂性是Firefox的特色之一。較受歡迎的有專門瀏覽 IE only 網頁的IE Tab、阻擋網頁廣告的Adblock Plus、下載FLV格式在線影片的Video Downloader Helper、保護電腦安全的NoScript等。 截至2008年，Firefox可用的附加元件多於2,000種。在Firefox 3這個新版本，修正以往的許多錯誤，也增強對於網頁標準的相容性，並解決過去所詬病的記憶體洩漏問題。3.1測試版本，使用新的JavaScript引 擎，大幅提升JavaScript效率以及運算速度。Firefox的開發目標是「盡情的上網瀏覽」和「對多數人來說最棒的上網體驗」。
Safari
蘋果公司所開發的網頁瀏覽器，內建於Mac OS X，也是iPhone與iPod touch的指定瀏覽器。2007年後也推出支援Windows的版本。最新版本是Safari 3，另也公開了4.0測試版。Safari使用蘋果自有的WebKit來進行網頁排版及執行JavaScript。WebKit內含WebCore排版引擎及JavaScriptCore引擎，分別由KDE的KHTML及KJS引擎衍生而來。WebKit是以LGPL方式授權的自由軟體，但Safari瀏覽器自身的外觀，如用戶介面等，則維持專有。Safari的特色包含內置RSS/Atom閱讀器、私密瀏覽、收藏及電郵網頁、搜尋網址書籤、分頁瀏覽、反釣魚、讀取網頁速度快等等。
Google Chrome
由Google公司開發的網頁瀏覽器，”Chrome”是化學元素「鉻」的英文名稱，採用BSD許可證授權並開放原始碼，其程式碼是基於其他開放原始碼軟體所撰寫，包括 WebKit 和 Mozilla，並開發出稱為「V8」的高效能 JavaScript 引擎。Google Chrome 的整體發展目標是提升穩定性、速度和安全性，並創造出簡單且有效率的使用者介面。CNET旗下的Download.com網站評出的2008年6大最佳 Windows應用程式，其中Google Chrome排名首位。該軟體的 Beta 測試版本在2008年9月2日釋出，正式版本於2008年12月11日釋出，目前提供 43 種語言版本，但僅適用於Windows XP及Vista，並不支援更早期的版本。Mac OS X 和 Linux 版本正在研發中。
Chrome在安全性、穩定性、速度和介 面都改良不少。例如使用沙盒和黑名單阻止惡意軟體和釣魚網站。具有無痕瀏覽（類似與Safari的「私密瀏覽」和Internet Explorer 8的「InPrivate」），可在完全隱密的情況下瀏覽網頁，用戶任何活動都不會被記錄下來。Multiprocessing功 能則使分頁將位於程式視窗的外沿單獨存在，當資源過高或崩潰時，不會因為一個分頁的停頓而整個程式當掉。採用V8的Chrome可能是所有瀏覽器裡運行 JavaScript速度最快的。Chrome現在不支援滑鼠手勢和RSS功能，其第三方的附加元件以及支援亦仍在醞釀中。
Opera
挪威 Opera Software ASA製作的支援多頁面標籤式瀏覽的網路瀏覽器，新版本的Opera增加了大量網路功能，故官方將Opera定義為一個網路套件。目前最新穩定版本為9.64，測試版本為Opera 10。Opera支援多種平台，包含Windows、Linux、Mac等、手機以及任天堂DS、Wii。Opera使用Presto最 為其排版引擎，嚴格執行行W3C網頁標準，不支援其它擴展標準和ActiveX，不支援某些只對IE相容的頁面，使其安全性高，相容性低。Opera的特 徵包含利用緩存機制，快速戴入頁面；功能眾多，如POP郵件、IRC聊天、RSS瀏覽、語音控制瀏覽、BT下載以及各種天氣預報、小遊戲等小工具；具人性 化介面，支援分頁瀏覽、滑鼠手勢、頁面縮放以及自訂頁面格式；安全性高，可以抵禦惡意代碼攻擊、釣魚攻擊等網路攻擊、更新頻繁。
參考來源
網頁瀏覽器-維基百科
瀏覽器大戰-維基百科
網頁瀏覽器的使用分佈-維基百科
Internet Explorer-維基百科
Firefox-維基百科
Safari-維基百科
Google Chrome-維基百科
Opera-維基百科
瀏覽器的結構
瀏覽器結構分析
網頁瀏覽器「內核」與「外殼」的是是非非
新版Safari的JavaScript速度直逼Chrome
各瀏覽器的內核，排版引擎
各瀏覽器的內核，排版引擎 續1
各瀏覽器的內核，排版引擎 續2
各瀏覽器的內核，排版引擎 續3
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